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    解燕白漫步走进小巷，他本身相貌就并不起眼，穿着也极为朴素，浑身气机收敛，走在街道上，没有一个人认出他来。

    他似乎对这里颇为熟悉，七拐八弯之后，走到一间民居处。

    这处民居颇为破旧，尤其是那扇红门，朱红的漆已经有些不少剥落，露出里面黝黑的木头。红门上那对铜环，让这处民居看上去有几分古色古香的味道。像这样的仿古民居在大约四十年前，曾经流行过一段时间。不过，这样的大门根本没有什么防护作用，它很快便被新兴起的密码自动门取代。

    解燕白十分熟稔地上前，啪啪用力拍那铜环。

    “谁啊？”里面传来一个男人的声音。

    咿呀一声，木门打开。

    一名中年男子出现在解燕白眼前。烟灰色的外套，里面穿着一件白色衬衫，国字脸上戴着一只黑色边框眼镜，几乎遮住了他的半张脸。无论从哪个角度来看，他都是典型的学者模样。

    “正秋，你还是这样，没什么变化。”解燕白笑道。

    “咦！燕白，你什么时候回来的？”中年男子惊喜道。

    解燕白略带无奈道：“我回来的事，应该没人不知道吧。”

    中年男子哈哈一笑：“最近在设计一种新战棋，还没完工呢。你是知道的，出了不新品，我可没饭吃。”

    这句略带自嘲的笑透着几分沧桑豁达，解燕白心中有些不是滋味。

    “你在靠设计战棋赚钱？”解燕白跟着他往屋里走，边走边问：“你的研究呢？”

    “早就停下来了，我连饭都吃不饱，哪里有心情去做这研究？”中年人无可奈何道，手忙脚乱地把规程如山的书和资料搬起来，腾出一张椅子给解燕白。

    解燕白也不客气，坐下来，椅子顿时发出一阵令人提心吊胆的声音。环顾四周，房间里到处堆满了各种书籍，四周的墙壁全都挂着许多杂七杂八的地图，然而最引人注意的，还是一个占了半个房间的沙盘。沙盘上纵横交错，插着各种解燕白看不懂的标签。

    “这是谁做的？”解燕白指着沙盘问。

    “我做的，还不错吧。”中年人有几分得意笑道：“我在推演希森－贝尔战役。史料中对它的记载极少，我对那次战役很感兴趣，就尝试再现它的全过程。没钱去做三维地图幻卡，我就自己动手做了这个沙盘。不过，这研究已经停了一段时间，这段时间都忙着设计战棋了。你最近怎么样？”

    “我？还不错。”解燕白一听他这话，就知道他有很长时间没有出去了。解燕白担任中达书府校长一职，全联邦都知晓。他接着问：“我走之前不是给你留了一笔钱研究么？”

    “我没动那钱。”中年人笑了笑：“你又不是啥富家子弟，自己也穷得掉渣，不是你老师，你连卡片都买不起。以后你总是要结婚的，你留给我的钱我都存着，等你结婚时作礼金，哈，我也省得再去贴礼金了！”

    解燕白心中一暖，鼻子有些发酸，他想让自己笑，却比哭还难看：“把战棋工作推了吧。”

    “那怎么行？”中年人一瞪眼：“我可是求了很久，才揽到这个活的。难道你想把我饿死？”

    解燕白心中酸意更重，他知道眼前这男人在学校时宁折不弯，现在为了一份工作低声下气求人。他竭力让自己的声音听上去和平常没有两样：“我还指望着你帮我，怎么可能让你饿死？

    “帮你？”中年人狐疑地看着解燕白：“我能帮你什么？我除了研究战术，其他什么都不会。咦，难道你小子最近发达了？”

    解燕白嘿嘿一笑：“嗯，发达了。”他忽然语气一肃：“对了，中达书府的情形不是很好啊，你怎么不研究这个？”

    “中达书府？”中年人冷笑：“对你我来说，中达书府和我们有什么关系？”
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